En photographie d’objet brillant, l’erreur la plus fréquente consiste à vouloir éclairer le sujet. Or, dans la plupart des cas, ce n’est pas le sujet que l’on photographie. Ce sont les reflets qu’il produit.

Cette distinction est fondamentale lorsqu’il s’agit de photographier un collier en acier poli composé d’une chaîne et d’un pendentif à anneaux suspendus au-dessus d’un plateau noir rempli d’eau jusqu’au bord.

Le collier est accroché à une barre mobile permettant de provoquer de légères oscillations. Le pendentif affleure la surface de l’eau. Chaque déplacement de la barre engendre des vaguelettes qui déforment localement les reflets et créent une animation visuelle impossible à obtenir sur une surface parfaitement immobile.

Pour comprendre l’éclairage d’une telle scène, il faut oublier momentanément l’objet et analyser ce que voient réellement les surfaces réfléchissantes.