Peu de notions ont généré autant de confusion que le crop factor, ou facteur de recadrage. Depuis l'apparition des appareils numériques équipés de capteurs de tailles variées, il est devenu courant d'entendre qu'un objectif de 50 mm « devient » un 75 mm sur un boîtier APS-C ou un 100 mm sur un système au format Micro Four Thirds. Cette manière de présenter les choses est pratique pour comparer les cadrages, mais elle est physiquement inexacte.
Un objectif ne change jamais de focale.
Un objectif de 50 mm reste un objectif de 50 mm, quel que soit le boîtier sur lequel il est monté.
Sa construction optique demeure identique. La distance séparant son centre optique du plan focal lorsqu'il est réglé sur l'infini reste exactement la même. Son angle de convergence des rayons lumineux ne varie pas davantage. Aucun phénomène physique ne modifie soudainement sa géométrie interne parce qu'il est fixé sur un appareil équipé d'un capteur plus petit.
Le crop factor ne modifie donc pas l'objectif.
Il modifie uniquement la partie de l'image que le capteur enregistre.
Cette distinction est fondamentale.
