Pour bien maîtriser la lumière sur la peau noire, il faut parfaitement comprendre son comportement.
L’essentiel des lois physiques qui explique les reflets provient des travaux de Willebrord Snell et René Descartes qui ont simultanément, mais indépendamment, découvert ces lois au XVIIe siècle.
Ce sont les lois de Snell-Descartes.