La plupart des ouvrages consacrés à la photographie abordent la composition sous la forme d'un ensemble de recettes. La règle des tiers, les diagonales, le nombre d'or, les lignes de fuite ou encore l'équilibre des masses y sont présentés comme autant de méthodes permettant d'améliorer une image.
Cette approche possède une vertu pédagogique indéniable : elle fournit au débutant des repères simples pour organiser son cadre. Elle présente cependant une limite majeure. Elle conduit souvent à considérer la composition comme une succession de règles à appliquer plutôt que comme un système de relations à comprendre.
