En photographie, la lumière est la matière première. Qu'elle soit pulsée par un flash ou émise en continu par une source constante, elle est ce pinceau invisible qui dessine l'image.
Pourtant, selon sa nature, sa durée, sa forme, elle obéit à des lois différentes. Le photographe averti sait que l'exposition à la lumière continue ne se calcule pas comme celle à la lumière flash. Le premier réagit au temps ; le second l’ignore.